霍英东做东宴请广东省委书记，专门准备了两桌龙虾。不料对方竟领来一百多人，现场一下子热闹了起来 一九八二年十月十四号的广州，天还没黑透，白鹅潭江面上的风带着一股子水腥味。 沙面岛南边那片围堰填出来的地上，立着一栋白色大楼，外墙有些地方还露着灰扑扑的水泥底子。 大楼里头，厨房地面上的淤泥积水没来得及清干净，灶台是刚砌好没几天的，管线从墙里伸出来，横七竖八地挂着。 墙皮也没干透，手摸上去还有点潮。 霍英东就站在厨房门口，身上穿着西装，手心全是汗。 他刚撂下一通电话，电话那头说，晚上的客人从两桌变成了一百多号人。 他回头看了看灶台上那几口刚架上火的大锅，又看了看旁边码着的龙虾，那些龙虾本来是照着两桌宴席的量备的。 这个场面，放在今天，大概也就是个饭局临时加人的小事。 搁在当时的广州，搁在当时的中国，这一顿饭，比后来很多人写的那些大文章都沉。 霍英东是香港人，做地产起家的，在香港盖过不少楼，可从来没盖过酒店。 他后来跟身边人讲过，他最怕跟人打交道的那种生意，因为人是最难伺候的。 他早年在香港建过一栋大厦，租给一个外国人住，那外国人天天写信投诉，说隔壁养了只公鸡，每天早上打鸣把他吵醒，非要公司派人去处理。 霍英东觉得这事荒唐，公鸡打鸣这种事，谁能管得住。 从那以后，他就认定，跟人打交道的生意，能躲就躲。 所以一九七八年年底，他去北京开会，廖承志把他和李嘉诚那批人留下来，说要搞八大中外合资酒店，广州占三座，他心里是打鼓的。 他一开始没想合资，他想捐钱算了，捐了钱省事，不用操心。 可廖承志和广东省那边的人轮番做工作，说中国要开放，得有人带头，外资都在看，你霍英东带个头，比什么都强。 这话说到了他心里去。 那年冬天北京冷得很，十一届三中全会刚开完，空气里头有种说不清道不明的松快劲儿。 霍英东、李嘉诚这些香港工商界的人被请到北京，说是开会，其实就是让他们看看内地到底是个什么态度。 会开完了，别的人都走了，霍英东几个人被留下来，跟旅游部门的人坐下来谈。 谈来谈去，就谈出了个八大酒店的盘子。 广州那三座，白天鹅是头一个动起来的。 一九七九年一月，林西带着一帮人到了香港，跟霍英东具体谈广州这个项目。 林西是广东省旅游局的头儿，做事利索，说话直来直去。 他跟霍英东谈了几轮，意向草案就签了。 到了四月，国务院那边点了头，合作协议正式落定。 选址是个麻烦事。 霍英东跟彭国珍两个人转了好几天，看中了沙面岛。 沙面那地方是历史租界区，一草一木都有人盯着，整体环境不能动。 霍英东在香港填过海，有经验，他说那就往江面上要地，在沙面南侧围堰造地，把宾馆搁在河面上。 这块地东西长六百米，南北深五十到八十米，东边一段留作公共绿地，剩下的盖旅馆，差不多三万平方米，一千间客房。 设计方案是国家出面组织评议，择优选用。 广州市设计院派了佘畯南和莫伯治领衔的设计组去争。 当时参与的人里头有个叫蔡德道的，后来回忆说，国际标准宾馆长什么样，只有佘、莫二位老先生见过，其他人连门都摸不着，只能靠查字典、看图识字，一点点猜。 那年五月，霍英东给林西写了封信，说建议派佘畯南和莫伯治去泰国曼谷的东方饭店看看，所有费用他出。 这封信写得客气，但意思明白，他不想让设计的人闭门造车。 七月十九号，白天鹅宾馆正式动工。 这个日子比廖承志要求的动工时间早了七十天。 霍英东做事就是这个脾气，说干就干，不等。 可动工之后，麻烦一个接一个冒出来。 建一个上千间客房的大宾馆，要近十万种装修材料和用品，内地当时要什么没什么，大部分得靠进口。 进口一点东西，就得跑十几个部门，盖一大串公章，有的章盖下来要等好几个月。 白天鹅宾馆办公室主任黄抗美后来跟人说，那时候中国连牙签都没有，都得从香港运过来。 这话听着夸张，可在当时一点不假。 更大的麻烦在人的脑子里。 宾馆服务员穿丝袜，有人在背后指指点点。 女迎宾员穿旗袍，被人扣上封资修的帽子。 日本餐厅的服务员穿和服，有人骂，说把赶出去的日本鬼子又带回来了。 霍英东后来跟朋友感慨，说搞白天鹅，把自己搞得体无完肤。 这话半开玩笑半认真，里头有委屈，也有不服气。 还有一件让霍英东哭笑不得的事。 按过去的规矩，凡是高层建筑都得配高射炮，备战备荒，这是老传统。 白天鹅宾馆的楼顶差点就成了高射炮阵地。 第二任总经理杨小鹏后来回忆，霍英东一听要在楼顶放炮，整个人都愣住了，他说放个炮在这里，谁还敢在这里睡觉。 这事后来是通过叶剑英的子女递话，把霍英东的处境转给了老帅。 叶剑英过问之后，高射炮阵地才撤了。 叶剑英对霍英东的支持不止这一桩。 白天鹅建设那阵子，港英当局和美国政府那边对霍英东有攻击，国内就有人担心跟霍英东合作有失国体，工作一度卡住了。 叶剑英把廖承志、王匡、柯正平几个人找去了解情况，几个人都说霍英东是好人，叶帅就跟广东省委的领导说，好好跟霍英东合作。 这话传下来，事情才顺了。 霍